процесс изменения горных пород, ведущий к возникновению
Каолина за счёт преобразования различных глинозёмсодержащих минералов, в первую очередь полевых шпатов и слюды. К. проявляется наиболее сильно в образовании каолиновой коры выветривания (См.
Кора выветривания) в результате процессов выветривания гранитов, сиенитов и др. полевошпатовых пород, по-видимому, в условиях влажных субтропиков. При этом за счёт полевого шпата сначала образуется мелкочешуйчатая, богатая глинозёмом слюда -
Серицит, которая в дальнейшем гидратизируется и переходит в гидрослюду и
Каолинит; остатки гидрослюды часто присутствуют среди каолинитов, образовавшихся в результате К. Процессы К. проявляются также и при гидротермальном близповерхностном изменении пород в областях вулканической активности.
Интенсивные процессы К. горных пород и образования коры выветривания происходили в каменноугольном, юрском, палеогеновом и неогеновом периодах, которые характеризовались богатой растительностью и относительно влажным и тёплым климатом. Современная К. наиболее характерна для влажных тропиков.